沧浪之水清兮，可以灌我缨

可园虽然现存园林面积很小，仅四亩半许，但其园址却历史久远，甚至在宋代还是沧浪亭的一部分。早在五代末年，此处是吴越中吴军节度使孙承枯别墅一隅，后渐废。北宋时系沧浪亭的一部分，南宋时韩世忠居沧浪亭时，辟其址为宅院，增修扩建，成为“韩园”宅邸。元、明时其地并入大云庵。清乾隆三十二年（公元1767年），巡抚沈德潜在此重筑园林，名为“近山林”。再取“仁者乐山，智者乐水”之意，又名“乐园”。乐园建成后，其东面为正谊书院，西面是沈氏宗祠和宅院，三部分实为一体。沈德潜曾读书于此。有人曾误以为是“行乐”之乐，乾隆间大吏说是“行乐不可训也”。园曾为大宪行台宴集之地。

道光七年（公元1827年），布政使、江苏巡抚梁章钜重加修葺，划归正谊书院，成为书院园林，易名为“可园”。当时可园占地20余亩，有挹清堂（一说抱清堂）、坐春舻（一说坐春舫）、濯缨处等景点。朱宫赞踌有园记曰：“园之堂，深广可容，堂前池水，清法可绝故颜，堂曰艳清。池亩许，蓄倏鱼可观，兼可种荷，缘崖磊石可憩．左平台临池可钓，右亭作舟形曰坐春舫，可风，可观月，四周廊庞可步，出廊数武屋三楹，冬日可延客，曰灌缨处，旧园外隔溪即沧浪亭，故援孺子之歌，可以灌缨也。”由此可见，园址与沧浪亭同源，园名也与沧浪亭同源，取自《孟子》“沧浪之水清兮，可以灌我缨”之句。